Viděl jen na jedno oko. Přesto jako první afroameričan prorazil do NHL

Před 60 lety vypadala NHL jinak. V lize působila jen šestice týmů, brankáři čelili tvrdým střelám bez masek a hokejisté byli výhradně bílé barvy pleti. Poslední zmíněný milník vzal za své jako první. To když roku 1958 nastoupil v dresu Boston Bruins první černošský hokejista historie, Willie O‘Ree.

Sám O‘Ree ovšem neměl o výjimečnosti svého prvního utkání ani páru. Velikost toho, co dokázal, zjistil až z novinového titulku následujícího rána. Ze slov, která si přečetl pouze jedním okem.  

Dva roky předtím jej totiž v utkání juniorské ligy zasáhl puk do pravého oka a O‘Ree v ném přišel o 95 % zraku. "Nikomu jsem to neřekl. Věděla to jen má sestra a nejlepší kamarád," přiznala před časem legenda v rozhovoru pro server The Undefeated. O fatálním zranění neřekl ani rodičům, prý aby jim to nedělalo starosti.  

Přestože mu odhodlání překonat problém se zrakem nechybělo, fungovat na ledě mu jakožto levákovi dělalo zprvu nemalé potíže. "Hrál jsem na levém křídle, takže když jsem chtěl vidět, co se děje vpravo, musel jsem abnormálně vytočit hlavu," popisuje krušné chvíle O‘Ree. Neoblomný bojovník šel ovšem tvrdě za svým. "Řekl jsem si, že se musím soustředit jen na věci, které jsem schopen vidět. Od té chvíle to šlo nahoru."  

O jeho indispozici pochopitelně nevědělo ani vedení Bruins, když povolalo tehdy dvaadvacetiletého útočníka jako náhradu za jiného zraněného hráče. Boston se postavil Montrealu, který O‘Ree už odmala sledoval, v mládežnických kategoriích se navíc často proháněl po kluzištích ve frankofonní metropoli Kanady. Utkání na...